Первый чемпионат мира по шахматам среди женщин был проведён в Лондоне в 1927-м году в рамках первого в истории «Турнира наций», известного впоследствии как Всемирная шахматная олимпиада. В соревновании участвовало 12 шахматисток из семи стран.

1927 год — это время, когда в Средней Азии 8 марта 1927 года была начата кампания «Худжум» (наступление, атака от араб. هوجم) за освобождение восточных женщин. В 20-е годы XX века в Европе и США феминистское движение первой волны, добившись, наряду с избирательными правами, принятия законов, разрешающих женщинам учиться в университетах и работать вне дома, посчитало свои задачи выполненными, и активность женских организаций пошла на спад. Например, англичанки получили избирательное право ограниченно (только для замужних женщин) в 1918 году, а в полном объёме — в 1928 году.

Осенью 1927 года чемпионом мира по шахматам становится русский эмигрант, живущий во Франции, Александр Алехин. В матче за шахматную корону он победил кубинца Рауля Капабланку. А титул первой чемпионки мира по шахматам среди женщин в том же году завоевывает уроженка России, живущая в Англии, Вера Менчик. Как и Алехин, Менчик ушла из жизни непобежденной шахматисткой. 

Вера родилась 16 февраля 1906-го года, через месяц после окончания 4-го Всероссийского шахматного турнира. Она появилась на свет в Москве в семье чеха Франтишека Менчика и англичанки Ольги Иллингворт.

Отец работал  управляющим имениями, мать  — гувернанткой. Кроме того, Менчики владели мельницей, так что семья была состоятельной  — они  жили в шестикомнатной квартире, дочери посещали частную школу.  Франтишек Менчик постарался дать Вере и её младшей сестре Ольге хорошее образование. 

Отец научил Веру играть в шахматы, когда ей было 9 лет. Девочке шахматы нравились, но гораздо больше её интересовали театр, музыка и книги. Однако прежней жизни и увлечениям пришёл конец, когда в 1917 году случился Октябрьский переворот. Семье Менчик в революционные годы пришлось нелегко: мельницу у них отобрали, квартиру тоже. Жилье приходилось делить с крестьянскими семьями. Зимой 1919–1920 годов в школе, куда ходила Вера, на какое-то время отключили воду, отопление и электричество. «Но занятия продолжались, и ученики, одетые в шубы и шапки, читали при свете нескольких мерцающих свечей или масляной лампы», — вспоминала сама Менчик. 

В 1921-ом году родители расстались, и каждый вернулся на свою родину: отец — в Чехословакию, мать с дочерьми — в Англию. Девочки продолжали заниматься шахматами, особенно выделялась Вера. Она не говорила по-английски, и игра спасала её от социальной изоляции. «Меня часто спрашивали, — говорила шахматистка, — что заставило меня серьёзно задуматься о шахматах? Казалось бы, барышне не подобает атмосфера тишины и обильного курения. Это правда! В других жизненных обстоятельствах мне бы и в голову не пришло так проводить время, но шахматы — игра спокойная, а потому это лучшее хобби для человека, не владеющего нормально языком». 

Вскоре Вера Менчик стала членом Гастингского шахматного клуба, посещала лекции выдающегося венгерского шахматиста Геза Мароци и брала у него уроки.

Её первым серьёзным успехом стало второе место в Гастингском рождественском конгрессе 1924–1925 годов. А в 25-м 19-летняя Менчик бросила вызов чемпионке Великобритании Эдит Прайс. Несмотря на весь свой опыт, Прайс проиграла Менчик два матча. Менчик играла под флагом Чехословакии.

В 1926 году Вера Менчик победила в открытом чемпионате Великобритании среди девушек. А через год стала чемпионкой мира. Вера говорила: «Раньше я играла, чтобы забавляться, потом, чтобы научиться, а теперь играю, чтобы творить».

Соперниц, равных по силе игры Вере Менчик, в мире были единицы, и встал вопрос: что дальше?

Полностью текст вы можете прочитать на наших страницах в Boosty и Patreon:

Для тех, кто в России Boosty: https://boosty.to/demagog
Для тех, кто не в России Patreon: https://www.patreon.com/Demagog